Die meisten Patienten haben als erstes Symptom eine schmerzlose, aber sichtbare Blutbeimengung im Urin (Makrohämaturie). Schmerzen treten meist erst später auf. Bei geringsten Problemen beim Wasserlassen oder dabei bestehenden Schmerzen im Unterbauch sollte man umgehend einen Urologen aufsuchen. Wird bei einer Routineuntersuchung eine so genannte Mikrohämaturie (nicht sichtbares, aber nachweisbares Blut im Urin) festgestellt, sollte eine weitere Abklärung erfolgen. Eine frühe Diagnosestellung erhöht die Chancen einer erfolgreichen Behandlung erheblich. Deshalb ist eine Vorsorgeuntersuchung besonders wichtig.

Nach der Untersuchung des Urins auf Blutbeimengungen erfolgt die Diagnosestellung typischerweise mit der Blasenspiegelung (Zystoskopie). Bei dieser Untersuchung wird in Narkose oder in lokaler Betäubung ein flexibles oder starres Instrument über die Harnröhre in die Blase eingeführt. Es können das Innere der Harnblase eingesehen und die Harnleitermündungen begutachtet werden. Der Urologe kann abschätzen, wie groß der Tumor ist und welche Anteile der Blase betroffen sind. Darüber hinaus kann er sehen, ob eine Blutung evtl. aus einem Harnleiter vorhanden ist. Dies wäre ein Hinweis auf einen Harnleiter- oder Nierentumor. Ergänzt wird die Diagnostik mit der Sonografie (Ultraschall), der Ausscheidungsurografie, der mikroskopischen Untersuchung des Urins (Zytologie) und der Urinuntersuchung auf verschiedene spezielle Eiweiße, sog. Tumormarker (z. B. NMP 22, BTA). Diese Untersuchungen werden durch einen niedergelassenen Urologen oder in unserer urologischen Klinik durchgeführt. Alle Wucherungen in der Harnblase bedürfen weiterer Untersuchungen. Die Methode der Wahl ist die Blasenspiegelung mit gleichzeitiger Entnahme von Gewebeproben. Durch die feingewebliche Untersuchung (Histologie) kann die Eindringtiefe und damit das Tumorstadium festgelegt werden. Eine Stadieneinteilung des Blasenkarzinoms ist sehr wichtig, da je nach Ausprägung ganz unterschiedliche Behandlungen erfolgen (s. u.). Ob ein Tumor schon auf Nachbarorgane übergegriffen hat, kann man mit einer Computertomografie (CT) oder einer Magnetresonanztomografie (MRT) feststellen. Dies sind bildgebende Verfahren, die Schichtaufnahmen des Körpers liefern und Veränderungen wie Tumorstreuung in Organe oder Lymphknoten sichtbar machen können. Einen Nachweis einer Tumorstreuung in die Knochen ermöglicht die Skelettszintigrafie. Diese Untersuchungen werden in der radiologischen Abteilung unseres Hauses durchgeführt.

Bei der kompletten Blasenentfernung handelt es sich um eine Operation, bei der beim Mann die Harnblase, die Prostata und eventuell die Harnröhre vollständig entfernt werden. Bei der Frau werden die Harnblase, die Gebärmutter, die Eierstöcke, eventuell auch das Scheidendach und die Harnröhre entfernt. Zusätzlich werden bei beiden Geschlechtern die Lymphknoten in der Umgebung der Harnblase entnommen. Anschließend wird auf unterschiedliche Art und Weise ein Blasenersatz gebildet. Man kann aus einem Stück Dünn- oder Dickdarm eine Kugel formen und dieses Gebilde nach Einnähen der Harnleiter als eine neugebildete Blase (so genannte Neoblase) an die Harnröhre anschließen. Wenn eine komplette Entfernung der Harnblase notwendig ist, ist dieses Verfahren die bevorzugte Operationsmethode, weil die Patienten den Urin halten können, also kontinent sind. Allerdings ist dies nur dann möglich, wenn kein Tumor in der Harnröhre vorliegt und somit die Harnröhre belassen werden kann. Muss die Harnröhre ebenfalls entfernt werden, ist eine andere Art der Operation möglich. Dann wird ebenfalls aus Darm eine Kugel geformt, diese aber nicht an die Harnröhre, sondern z. B. über den Wurmfortsatz (sog. Appendix-Stoma) an den Bauchnabel angeschlossen. Der Patient kann dann mit einem Katheter die neugeschaffene Blase entleeren – ein Beutel entfällt. Sind die oben genannten Verfahren nicht möglich, werden nach Entfernung der Harnblase die Harnleiter in ein kurzes Stück Dünndarm eingenäht (sog. Ileumconduit). Das andere Ende des Darmstückes wird über eine Öffnung in die Bauchhaut eingenäht. Der Urin wird in einem aufgeklebten Beutel aufgefangen. Dieses Operationsverfahren ist schneller durchführbar und für den Patienten weniger belastend als die Anfertigung einer Neoblase. Nachteilig ist jedoch, daß der Patient auf eine Beutelversorgung angewiesen ist.

Ist eine Blasenentfernung aus ärztlicher Sicht nicht möglich, lehnt der Patient den operativen Eingriff ab oder sind nach oder vor Blasenentfernung Tochtergeschwülste nachweisbar, kann eine Strahlentherapie, eine Chemotherapie oder, zunehmend häufiger, eine Kombination aus Strahlen- und Chemotherapie durchgeführt werden. Diese Verfahren werden in enger Zusammenarbeit von uns mit der onkologischen und der strahlentherapeutischen Abteilung unseres Hauses durchgeführt.

Wie bei anderen bösartigen Tumoren ist auch die Nachsorge des Blasenkarzinoms von besonderer Wichtigkeit. In Abhängigkeit von Tumorstadium und gewählter Therapie empfehlen wir dem Patienten unterschiedliche Untersuchungen. Dazu zählen Ultraschall und Laboruntersuchungen sowie ggf. Blasenspiegelungen und Computertomografien. Diese Untersuchungen werden bei einem niedergelassenen Urologen in enger Kooperation mit unserer Klinik durchgeführt.